• İlk insanlar avcılık ve toplayıcılıkla geçindikleri için belli bir yere bağlı olarak yaşamıyorlardı.
• Neolitik Dönemde tarımsal üretimin başlamasıyla birlikte yerleşik hayat da başladı.
• İlk yerleşmeler tarıma bağlı olarak geliştiği için tarıma elverişli yerler başlıca yerleşim yerleri olarak seçildi.
• İlk şehirler büyük ölçüde üretimin artmasına bağlı olarak ortaya çıkmıştır.
• Üretimin artması ise ticaretin gelişmesini sağlamıştır.
• Ticaretin gelişmesi ise büyük şehirlerin ortaya çıkmasını sağlamıştır.
• Böylece şehirlerde tarımın yanı sıra ticaret de önemli bir ekonomik faaliyet olmuştur.
• Çanak, çömlek ve tarım aletlerinin üretimi de şehirlerde önemli bir uğraş olmuştur.
• Şehirlerin büyümesi zamanla savunma ve yönetim gibi ihtiyaçların ortaya çıkmasını sağlamıştır.
• Böylece şehirler belli bir askeri gücü ve yönetimi olan yerleşim birimlerine dönüştüler.
• Bazı şehirler ise yönetim bakımından bağımsız bir yapı oluşturarak şehir – devlet olarak yaşadılar.
• Şehirlerin gelişimi Sanayi Devrimi’nden sonra yeni bir boyut kazanmıştır.
• Bu süreçte Dünya nüfusunun büyük kısmı şehirlerde yaşamaya başlamıştır.
• Sanayi Devrimi’nden sonra yoğun bir şekilde şehirlere göçler başlamıştır.
• Bu göçler sonucunda eski şehirlerin nüfusu artmış, yeni şehirler kurulmuştur ve şehirleşme hızlanmıştır.
• Şehirleşme süreci, özellikle sanayileşmenin hız kazandığı II. Dünya Savaşı’ndan sonra hızlandı.
• 1950 yılında nüfusu 10 milyonu geçen tek şehir New York iken günümüzde bu sayı 20’ye ulaşmıştır.

İlk büyük şehirlerin başlıcaları;

• Çin’de Xian (Ziyan),
• Akdeniz kıyılarında Efes, Milet, Atina, Roma,
• Mezopotamya’da Babil, Lagaş, Ur, Tuşba

Bu şehirlerin bir kısmı günümüzde de önemini korumakta ve varlığını sürdürmektedir.

Günümüzde Dünya nüfusunun %50’den fazlası şehirlerde yaşamaktadır.